LA PRINCESA DEL BIEN PODRÁ SER. (cuento)

Mi padre fue un hombre bueno. Teniente topógrafo en el ejército republicano que fue encarcelado al terminar la Guerra Española del 36 y libertado a los seis meses por no tener delitos de sangre, solo de tinta, tiralíneas, escuadra y cartabón, pero le condenaron a no poder desarrollar su oficio en sitio alguno hasta pasados veinte años. Era murciano de Abarán y allí conoció a mi madre que era hija de un hacendado madrileño que habían huido a aquellas tierras cuando el asedio a Madrid porque en aquel pueblo todavía había de todo y se podía comprar. Se casaron y mi abuelo lo despreció por republicano. Y tuvieron dos hijos, mi hermano Juan Carlos y yo. Mi padre encontró trabajo en una fábrica de productos químicos como guarda nocturno con muy poco sueldo y viviamos en una corrala del Madrid antiguo en una habitación de unos 20 metros cuadrados. Pero todas las noches, antes de irse a tal trabajo, hasta que tuve la edad de nueve años, mi padre me acostaba en una cama "turca" que teníamos en aquel pisito y me contaba cuentos hasta que me dormía, despues se iba a trabajar.

Mi padre siempre estaba canturreando por lo bajo, leía, dibujaba, trabajaba la madera y nos hacía muebles para la casa, nunca le oi quejarse de nada, a pesar de su ramplona vida, sin medios para alimentarnos, sin futuro y desterrado del mundo. Pero siempre fue feliz. Siendo un hombre culto y preparado, recogía sacos de arpillera de la fábrica y los vendía por tres pesetas y con aquel dinero me llevaba todas las semanas al cine...(¡cuantas cosas podría contar de mi padre¡)

Y uno de estos cuentos (del que solo me acordaba del título) era este que se cuenta aquí. Y cual ha sido mi alegría que, a mis 69 años he vuelto a recordarlo, encontrarlo y releerlo, porque en estos momentos estoy viendo a mi padre, sentado a los pies de la cama, preguntándome de vez en cuando:
-Luis, te has dormido ya?

Nunca quise a nadie como quise a mi padre.

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En una tierra muy lejana, y cuyo nombre no recuerdo, reinaba un rey viejo y viudo, a quien querían mucho sus vasallos porque era justo y bondadoso. Este buen rey tenía una hija, única heredera de su nombre y de sus extensos estados. Esta única hija era tan hermosa que todas las damas del país envidiaban su gentileza; pero en cambio tenía un defecto, o mejor dicho una aprensión, que era el tormento de su padre; pues desde muy niña la princesa sólo pronunciaba esta frase: bien podrá ser. Estas palabras, articuladas con voz penetrante y sonora, probaban que la hermosa princesa no era muda de nacimiento; pero ni los ruegos del padre, ni la astucia de los más discretos cortesanos, habían conseguido arrancarla un sólo monosílabo más. Dieciocho años había cumplido LA PRINCESA DEL BIEN PODRÁ SER, así en la corte la llamaban, persistiendo siempre en su tema, y el rey, que no quería ver extinguirse su linaje, resolvió casarla, imponiendo a sus pretendientes una singular condición. Reducíase ésta a que la princesa entregaría su mano al príncipe que la hiciera hablar una palabra más de las anteriormente enunciadas. Como la novia llevaba en dote un extenso y floreciente estado, todos los príncipes vecinos acudieron a la invitación, provistos unos de bufones y los otros de encanecidos consejeros, sin que las gracias de los unos ni los discursos de los otros consiguieran torcer el ánimo de la caprichosa princesa. Viendo el desconsolado padre que tan ilustres pretendientes nada adelantaban, recurrió a los próceres de su reino; pero los duques y los condes no tuvieron mejor fortuna, y transcurrió un año completo en inútiles tentativas. El buen rey se desesperaba, viéndose con un pie dentro del sepulcro; y, queriendo hacer el último esfuerzo, convocó a los simples caballeros del reino, bajo las mismas condiciones. Mas dejemos que estos se presenten, y pasemos a otro lugar.

En una ciudad de provincia, no muy distante de la corte, vivía un hidalgo de buena estirpe, que huérfano de padre y madre, había gastado un más que mediano patrimonio. A los tres años de ancha vida, entró en cuentas consigo mismo, y encontró que toda su hacienda se reducía a una arrogantísima figura, veinticinco años no cumplidos, lujoso equipaje, buen caballo, y una bolsa de seda, medianamente henchida de oro. Con una mano en la mejilla y una pierna sobre la otra, empezó a meditar los medios de restablecer su fortuna, y después de haber pensado mucho, tuvo una magnífica idea. «Yo soy caballero, se dijo, mirando un escudo de armas dividido en varios cuarteles, y puedo aspirar a la mano de la heredera de mi rey. Ceñir a mi frente una corona sería un buen medio de restablecer mis negocios; pero yo no tengo bufones, consejeros, ni esa traílla de servidores que han llevado los príncipes, duques y condes. Mi ingenio no es una gran cosa para que supla con ventaja al de tantos otros reunido, de modo que lo más prudente será no salir de mi casa.» Quedose de nuevo suspenso, pero después de algunos minutos se levantó resueltamente y dijo con alegre gesto: «Peor que estoy no puedo quedar; voy a pretender a la princesa.» Tomada una resolución, no era hombre para abandonarla; hizo una pequeña maleta con sus más lujosos vestidos, mandó que le ensillaran el caballo; tomó la bolsa de que hablamos; cabalgó con sumo donaire y emprendió el camino de la corte.

Formando castillos en el aire habría corrido media jornada, cuando el hambre vino a interrumpir tan hermosa fábrica, anunciándole que no había comido en mucho tiempo. Con la premura del viaje no había tomado provisiones, y empezó a buscar alguna venta en que satisfacer mal o bien su más que mediano apetito. Ni la más humilde descubría, cuando se fijaron sus miradas en una casilla sombreada por dos corpulentos olivos: a ella dirigió su caballo, y, llegando a la puerta, encontró un muchacho de doce a trece años, que estaba guisando un puchero.

—Buenas tardes —dijo el viajero.

—Bienvenido —replicó el muchacho, con traviesa jovialidad.

—¿Qué haces aquí?

—Me como al que viene y quedo esperando al que se va.

—¿También me comerás?

—A dónde va usted?

—A casarme con la princesa del bien podrá ser.

—Es usted muy tonto para eso.

—¿Por qué?

—Porque no ha entendido usted lo que he querido decir con «Me como al que viene y quedo esperando al que se va.»

—¿Quieres explicármelo?

—Al momento. Yo estoy guisando este puchero: al hervor suben los garbanzos; al que logro coger me lo como, y al que se me escapa espero que vuelva a subir para comérmelo también.

—Eres agudo. ¿Tienes padre?

—Sí señor.

—¿En dónde está tu padre?

—En el pesadero.

—No te comprendo.

—Pues no será usted quien se case con la princesa.

—¿Quieres explicarte ?

—Allá voy. Mi padre ha ido a ver una sementera: si está buena le pesará haber sembrado poco, y si mala, haber sembrado tanto.

—¿Y madre, tienes?

—Sí señor.

—¿En dónde está tu madre?

—Amasando el pan que nos comimos la semana pasada.

—Eso es imposible.

—No se casará usted con la princesa. La semana pasada comimos pan fiado y mi madre está amasando hoy para pagarlo.

—Tienes razón. ¿Hay en tu casa más familia?

—Una hermana, que está llorando los gozos del año pasado.

—No te comprendo.

—Mi hermana se casó hace un año, muy alegre y con muchas fiestas; ahora la maltrata su marido y está llorando aquellos gozos.

—Tienes muchísima razón.

—Pero usted es demasiado tonto para casarse con la princesa.

Reflexionó un momento el viajero, y dijo después:

—Voy a proponerte un partido.

—Sepamos —respondió el muchacho.

—Yo tengo muchísima hambre; tú manifiestas no carecer de ella; comámonos ese cocido.

—Me conformo.

—En acabando nuestra comida, seguiremos el camino de la corte, y tú me ayudarás a casarme con la princesa, y cuando yo llegue a ser rey tú serás mi primer ministro.

—Concedido.

Verificado este contrato, se comieron todos los garbanzos en amor y compañía, cabalgaron después, y, a buen paso, se fueron acercando a la corte.

Apenas entrados en ella, se apresuró el buen caballero a comprar lujosos vestidos para el ingenioso muchacho, y no tardó mucho en presentar al anciano monarca su arrogante solicitud. El rey suspiró tristemente, firmísimamente persuadido de que su hija bajaría al sepulcro con palma; los cortesanos miraron con desprecio al desconocido pretendiente; pero este no decayó de ánimo, y, acompañado de su discreto pajecillo, paso al cuarto de la princesa. Saludola con desenfado, pero recibió su saludo un bien podrá ser por respuesta: hízola otras varias preguntas, que tuvieron el mismo resultado; entonces se adelantó el muchacho y comenzó de esta manera, con teatral ademán y acento:

—Señora, yo soy hijo único del labrador más acaudalado de esta fertilísima comarca.

—Bien podrá ser —dijo la princesa.

—Sus sembrados no tienen límites, y son tan numerosos sus rebaños, que para recoger la leche ha tenido que construir un estanque de cinco mil varas cuadradas.

—Bien podrá ser.

—Encontrándose lleno de leche, paseaba yo un día sobre su muro comiendo piñones; como paseaba distraído, se me cayó un piñón en el estanque, y al momento se formó un pino tan corpulento, que su copa estaba oculta entre las nubes.

—Bien podrá ser.

—Me gusta mucho coger nidos, y calculé que un árbol tan alto debería tenerlos a millares. Poseído de este pensamiento, empecé a trepar pino arriba, y después de un largo viaje llegué a su copa, que precisamente tocaba a la misma puerta del cielo.

—Bien podrá ser.

—Encontrándome a tal altura, quise ver lo que allí pasaba, y me entré sin pedir permiso. A la derecha estaba san Pedro, ocupado en coser zapatos; y san Juan estaba a la izquierda con un puesto de hermosos melones.

La princesa guardaba silencio, y el muchacho continuó:

—Quise ver si eran de buena casta, y compré el más pequeño de ellos. Llevaba yo un cuchillo de monte, y empecé a partir el melón; pero de improviso el cuchillo desapareció por la hendidura. No quise dejarlo perdido, y me entré tras él, con la misma facilidad que si lo hiciera en este cuarto.

La princesa no replicaba; dirigía sus miradas alternativamente al narrador y al caballero, y prestaba más atención.

El muchacho continuó:

—Dentro ya del melón, empecé a andar, por ver si encontraba mi cuchillo; pero se pasaban las horas sin que pudiera conseguirlo. De repente oí ruido de pasos, y poco después descubrí un hombre que venía hacia mí con un arado al hombro. Hube de llamarle la atención, y me preguntó marcialmente: «¿Adónde va por aquí el amigo?» «Voy en busca de un cuchillo de monte», le respondí en el mismo tono. «Pues fácilmente lo encontrará, cuando ando yo con el arado al hombro hace tres días buscando una yunta, y no he conseguido encontrarla.» Esta respuesta me desanimó, y como no quería que mi familia me echara de menos, volví pies atrás, y después de haber andado mucho, logré salir por la hendidura que me había servido de puerta. Sin pensar más en el melón, corrí a asomarme a la del cielo, y vi con asombro que el pino había desaparecido del todo. Yo no podía quedarme allí sin dar un susto a mi familia, y decidí bajar a todo trance. Para lograrlo compré a san Pedro un ovillo de guita, y atando un extremo al banquillo en que estaba el santo trabajando, empecé a deslizarme por ella, con la mayor facilidad. Me faltarían unas mil varas para llegar al suelo, cuando se me acabó la guita; en tal conflicto pedí al santo que me prestara un ovillo más; pero, en vez de atender mi ruego, cortó la que había yo dejado atada a su banco. Faltándome el punto de apoyo, comencé entonces a hender los aires como una flecha; me fui acercando a la tierra, cada instante con más rapidez, y, siguiendo el violento impulso, chocó mi cráneo con una roca, se rompió en veinte mil pedazos, y en ella quedaron mis sesos hasta que un perro los lamió.

—¡Embustes enormes he oído, pero juro que éste me encanta! —exclamó la hermosa princesa sin poder dominar la admiración que le producía tal historia.

—Y porque os encanta, señora —replicó el travieso narrador—, seréis esposa de mi amo.

El rey y algunos cortesanos, que ocultos tras unas cortinas habían presenciado la sesión, aplaudieron el claro ingenio del locuaz y atrevido niño, cuyo triunfo preconizaban; aunque algunas damas sostenían, que más que el chiste del muchacho, había contribuido a hacer hablar a la princesa la buena presencia del novio. Tengan unos u otras razón, lo cierto es que a los ocho días se verificó el matrimonio con gran pompa; que el rey viejo murió a los pocos años; que el caballero llegó a ser rey, y el muchacho ministro, como lo habían pactado antes.

Yo asistí a la boda, al entierro, a la coronación; fui y vine, y sólo me dieron una almendra, que la más golosa de mis lectoras tuvo la bondad de quitarme. Y de ello da fe

JUAN DE ARIZA.